Tiedon tunnusmerkit

Suomen kielen perussanakirja (1996) määrittelee tiedon seuraavasti:

1) tietäminen, jostakin selvillä oleminen, tosiasioiden tunteminen, tietoisuus
2) todellisuuteen, tosiasioihin perustuva käsitys jostakin
3) asia, seikka, joka jostakin tiedetään tai annetaan, saadaan tietää, informaatio, data
4) ilmoitus, tiedotus, sanoma, viesti, uutinen
5) opintojen tms. avulla hankittu tietämys, tietous, oppi, viisaus
6) eräiden tieteenalojen ja oppiaineiden nimitysten osa (esim. maantieto)

Suomen kielen sana tietää on alunperin tarkoittanut "tien tuntemista". Tiehen liittyy myös sanan menetelmä vierasperäinen nimitys: metodi. Metodi tulee kreikan kielen sanoista meta hodos eli tietä pitkin. Miten toimimalla pääset perille, miten menettelemällä saat asian selville? Sana tietämys viittaa tietoon, jonka olet hankkinut ja omaksunut, niin että se mahdollistaa eri toimintojen osaamisen.

Suomen kielen sana tutkia on laaja-alainen; se kattaa esimerkiksi useiden, merkitykseltään erilaisten englanninkielisten ilmausten alan. Englannissa on useita sanoja ilmaisemassa erilaista tutkimista: investigate poliisitutkintaa, research ennen kaikkea luonnontieteen (science) parissa tehtyä tutkimusta, study esimerkiksi humanistista kirjallisuuden tutkimusta. Suomessa teonsana "tutkia" on alunperin merkinnyt sitä, että tutkaimella eli teräväkärkisellä seipäällä koetellaan vaikkapa järven pohjaa sen rakenteen selvittämiseksi.

Muita tutkimiseen liittyviä sanoja ovat mm. tarkastella ja selvittää. Kun huomaamme jonkin oudon pikkuesineen, otamme sen käteemme ja pyörittelemme sitä tarkastellessamme sen eri puolia. Tarkastelussa keskitämme katseemme; mahdollisesti katsomme läheltä ja tarkasti saadaksemme tietoa yksityiskohdista. Selvittämisellä puolestaan on kaksikin konkreettista juurta. Vesi voi olla sekaisin, sameaa, läpinäkymätöntä, mikä estää havaintojen teon; vasta veden selvittyä tietoa aletaan saada. Toisaalta esimerkiksi köydet tai langat voivat olla sekaisin monimutkaisella sykkyrällä, josta on mahdotonta tietää miten niiden "juoni kulkee". Selvittäminen ei onnistu hosumalla: on tutkisteltava ja selviteltävä huolellisesti. Selvittäminen on sana joka hyvin kuvaa esimerkiksi poliisin, yksityisetsivän tai tutkivan journalistin (investigative journalist) toimintaa.